È probabile che le nazioni bruceranno il loro bilancio di carbonio rimanente in meno di un decennio se non ridurranno in modo significativo l’inquinamento da gas serra, mostra un nuovo studio, facendo superare al mondo una soglia critica di riscaldamento globale e innescando un clima catastrofico impatti.
Il Global Carbon Budget, una valutazione annuale di quanto il mondo può permettersi di emettere per rimanere entro i suoi obiettivi di riscaldamento, ha rilevato che l’inquinamento da gas serra raggiungerà un livello record quest’anno, con gran parte della crescita derivante da un aumento dell’1% di carbonio anidride dalla combustione di combustibili fossili. Le emissioni sia negli Stati Uniti che in India sono aumentate rispetto allo scorso anno, mentre la Cina e l’Unione Europea probabilmente registreranno piccoli cali, secondo il rapporto.
Per avere la possibilità di mantenere l’aumento della temperatura globale entro 1,5 gradi Celsius, l’umanità non può rilasciare più di 380 miliardi di tonnellate di anidride carbonica equivalenti nei prossimi decenni, una quantità pari a circa nove anni di emissioni attuali, afferma il rapporto.
Evitare il riscaldamento oltre 1,5°C richiederà al mondo di ridurre le emissioni di circa 1,4 miliardi di tonnellate all’anno, paragonabile a quanto le emissioni si sono ridotte nel 2020 a causa del rallentamento economico dovuto alla pandemia di coronavirus.
Eppure, anche se gli scienziati avvertono della pericolosa traiettoria del mondo, i leader qui alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici, nota come COP27, hanno sostenuto il gas naturale come “combustibile di transizione” che faciliterebbe il passaggio del mondo dall’energia fossile alle energie rinnovabili. Almeno quattro nuovi progetti di gas sono stati segnalati o annunciati negli ultimi 10 giorni, con diversi paesi africani che si sono impegnati ad espandere la capacità di esportazione e fornire più carburante all’Europa. I rappresentanti sia dell’Egitto che degli Emirati Arabi Uniti, che ospiteranno la conferenza sul clima del prossimo anno, hanno chiarito che considerano la COP27 un’opportunità per promuovere il gas.
Questa retorica ha allarmato scienziati e attivisti che affermano che l’espansione della produzione di gas naturale potrebbe danneggiare le comunità vulnerabili e spingere il pianeta verso un futuro più caldo e infernale.
Gas non è più fonte di transizione ecologica
“Il gas non è una fonte di energia a basse emissioni di carbonio”, ha affermato Julia Pongratz, scienziata del clima presso l’Università di Monaco e autrice del rapporto Global Carbon Budget pubblicato venerdì scorso.
Pongratz ha affermato che è ancora tecnicamente possibile per il mondo evitare l’aumento della temperatura oltre 1,5 gradi Celsius, che secondo gli scienziati è necessario per evitare condizioni meteorologiche estreme disastrose, fame e malattie dilaganti e il collasso degli ecosistemi da cui dipende l’umanità.
Ma se l’uso di combustibili fossili non diminuisce drasticamente, “tra qualche anno non saremo più in grado di dire che è possibile”, ha detto Pongraz. “E poi avremmo bisogno di guardare indietro e dire che avremmo potuto farlo e non l’abbiamo fatto. Come lo spieghiamo ai nostri figli?”
Tuttavia, gli attivisti affermano di essere incoraggiati anche dalla crescente volontà di altri paesi di abbracciare l’eliminazione graduale dei combustibili fossili. La nazione insulare del Pacifico di Tuvalu questa settimana si è unita a Vanuatu per chiedere un trattato di non proliferazione dei combustibili fossili. Il presidente del Kenya William Ruto ha dichiarato che il suo Paese non svilupperà i suoi giacimenti di idrocarburi, ma investirà solo in energia pulita. Giovedì la compagnia energetica statale norvegese ha sospeso i piani per lo sviluppo di un nuovo giacimento petrolifero artico.
Lo studio sul gas del gruppo di ricerca Climate Action Tracker mostra che i progetti pianificati raddoppieranno di più l’attuale capacità mondiale di gas naturale liquefatto, generando circa 47 miliardi di tonnellate di anidride carbonica equivalente da qui al 2050.
I rischi del GNL
Secondo l’Energy Information Administration, la combustione di gas per produrre energia emette circa la metà dell’equivalente di anidride carbonica rispetto alla combustione del carbone. Ma la liquefazione del gas naturale per il trasporto e altre parti del processo di produzione del gas può portare a perdite di metano, un gas serra particolarmente potente.
L’espansione pianificata va oltre ciò che è necessario per sostituire le forniture di carburante russe interrotte, afferma lo studio. E va contro i risultati del Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici e dell’Agenzia internazionale per l’energia secondo cui non ci possono essere nuovi sviluppi di gas, petrolio e carbone se l’umanità vuole prevenire un pericoloso riscaldamento oltre 1,5 gradi Celsius.
“Il mondo sembra aver esagerato nel tentativo di rispondere alla crisi energetica”, ha affermato lo scienziato del clima Bill Hare, fondatore dell’organizzazione partner di Climate Action Tracker Climate Analytics e autore del rapporto.
L’unico modo per questi progetti per essere compatibili con l’obiettivo di 1,5°C, ha detto Hare, sarebbe che si chiudessero prima della fine della loro vita utile, creando il rischio di trasformare strutture da miliardi di dollari in “beni non recuperabili”.
Entrambi i rapporti sono in contrasto con il modo in cui i combustibili fossili, in particolare il gas naturale, sono stati discussi alla COP27.
Il Glasgow Climate Pact
Le nazioni hanno fatto la storia alla conferenza dell’anno scorso quando hanno concordato sulla necessità di ridurre gradualmente il carbone e i combustibili fossili: la prima volta che un riferimento esplicito ai principali fattori di riscaldamento è stato incluso in un testo di decisione della COP. A margine di quella conferenza, un gruppo di oltre 20 paesi si è impegnato a fermare gli investimenti pubblici in progetti all’estero sui combustibili fossili entro la fine di quest’anno. Ma ora alcuni di quegli stessi paesi stanno arretrando nel mezzo di una frenetica ricerca di alternative al gas russo.
La scorsa settimana il presidente degli Emirati Arabi Uniti e prossimo ospite della COP, lo sceicco Mohamed bin Zayed al-Nahyan, ha detto ai leader che gli Emirati Arabi Uniti continueranno a fornire petrolio e gas “finché il mondo ne avrà bisogno”. Il primo ministro greco Kyriakos Mitsotakis ha chiesto un breve aumento della produzione di combustibili fossili, affermando che “senza sicurezza energetica non c’è transizione energetica”. Il ministro dell’Energia della Tanzania, January Makamba, ha annunciato un nuovo progetto di esportazione di GNL da 40 miliardi di dollari. E sebbene il cancelliere tedesco Olaf Scholz abbia affermato pubblicamente che “non deve esserci una rinascita mondiale dei combustibili fossili”, il suo paese ha anche incoraggiato nazioni come l’Algeria e il Senegal ad espandere la loro produzione di gas.
La lobby Oil and Gas
Venerdì, un gruppo di legislatori repubblicani ha sostenuto alla conferenza che demonizzare i combustibili fossili non è un modo produttivo per combattere il cambiamento climatico.
Nel frattempo, un’analisi dei partecipanti alla conferenza da parte del gruppo di difesa Global Witness ha rilevato un forte aumento dei rappresentanti dell’industria dei combustibili fossili rispetto alla COP dello scorso anno. Circa 200 persone legate a petrolio, gas e carbone sono incluse nelle delegazioni nazionali, ha detto il gruppo giovedì, e altre 236 sono qui con gruppi commerciali e altre organizzazioni non governative.
“Sono davvero preoccupata”, ha detto Lorraine Chiponda, un’attivista per la giustizia ambientale dello Zimbabwe che co-facilita una coalizione di gruppi di difesa chiamata Don’t Gas Africa. “Questo dovrebbe essere uno spazio per discutere di soluzioni climatiche, ma invece viene utilizzato per guidare i combustibili fossili”.
Le nazioni africane sono tra le più vulnerabili ai cambiamenti climatici e non possono permettersi di costruire nuove infrastrutture per i combustibili fossili che continueranno a riscaldare il pianeta, ha affermato. Anche le comunità locali hanno sofferto poiché i progetti di gas hanno spostato i residenti e generano inquinamento atmosferico.
La giustificazione dei leader europei secondo cui i nuovi progetti sul gas sono una soluzione a breve termine a una crisi energetica suona vuota, ha aggiunto Chiponda, dato che circa 600 milioni di persone in Africa non hanno accesso all’elettricità. “Non è una crisi?” ha chiesto.
Finanza climatica e Loss and Damage
Catherine Abreu, direttrice dell’organizzazione no profit Destination Zero, che chiede la fine dell’uso di combustibili fossili, ha affermato che la spinta al gas è intrecciata con l’altra questione che domina le discussioni a Sharm el-Sheikh: la richiesta dei paesi in via di sviluppo di maggiore sostegno finanziario da parte delle nazioni più ricche mentre affrontano le conseguenze del cambiamento climatico.
La spinta delle nazioni in via di sviluppo per un fondo perdite e danni, attraverso il quale i grandi emettitori pagherebbero i danni climatici irreversibili come le recenti inondazioni del Pakistan, affronta una battaglia in salita tra lo scetticismo degli Stati Uniti e di altri paesi industrializzati.
Nel frattempo, le nazioni ricche non hanno ancora mantenuto la promessa in ritardo di fornire 100 miliardi di dollari per aiutare le aree vulnerabili a ridurre le emissioni e adattarsi al riscaldamento già in atto. Secondo Climate Action Tracker, che valuta anche gli impegni finanziari dei paesi per il clima, le promesse di finanziamento di ogni paese ricco sono insufficienti.
“C’è un tale imperativo sugli investimenti in questa regione, e l’unico tipo di investimento disponibile è per petrolio e gas”, ha detto Abreu.
Quella tensione è stata evidente in una riunione dei leader africani martedì, dove il presidente della Banca africana di sviluppo Akinwumi Adesina ha dichiarato che “l’Africa ha bisogno di gas” per svilupparsi.
“Vogliamo assicurarci di avere accesso all’elettricità”, ha detto, mentre la stanza è scoppiata tra gli applausi. “Non vogliamo diventare il museo della povertà nel mondo”.
Pongratz, uno degli autori del rapporto Global Carbon Budget, sperava che i risultati avrebbero informato i negoziatori quando inizierà la parte altamente tecnica e ad alto rischio della conferenza sul clima.
“Abbiamo rappresentato l’urgenza del problema”, ha detto. “Nessuno ha la scusa di non conoscere questi numeri”.
Traduzione da Sarah Kaplan per The Washington Post
